A Marinha dos EUA colocou câmeras em golfinhos e as imagens são reveladoras: ScienceAlert

Um zumbido de cliques e alegres gritos de vitória compõem a trilha sonora da primeira filmagem já gravada da perspectiva de golfinhos caçando livremente na costa da América do Norte.

Para um estudo científico publicado no ano passado, a Marinha dos EUA amarrou câmeras em seus golfinhos, que são treinados para ajudar a identificar minas submarinas e proteger parte do estoque nuclear americano, e então deu-lhes rédea solta para caçar na baía de San Diego.

Os inteligentes mamíferos marinhos não decepcionaram, oferecendo perseguições emocionantes e até atacando cobras marinhas venenosas para surpresa dos pesquisadores.

Para animais tão populares e conhecidos, ainda há muitas coisas básicas que ainda não sabemos sobre esses cetáceos altamente sociais e muitas vezes grosseiros, como exatamente como eles normalmente se alimentam.

Os pesquisadores conhecem pelo menos duas técnicas: engolir presas como macarrão de uma tigela e esmagá-las como um cachorro-quente entre os passeios em uma feira estadual.

Mas a filmagem revelou muito mais.

As câmeras, amarradas a seis golfinhos-nariz-de-garrafa (Tursiops truncatus) da Fundação Nacional de Mamíferos Marinhos dos Estados Unidos (NMMF), gravaram seis meses de filmagem e áudio – fornecendo-nos um novo nível de visão sobre as estratégias de caça e comunicação desses mamíferos.

O equipamento de gravação foi colocado de costas ou de lado, exibindo ângulos perturbadoramente estranhos de seus olhos e bocas.

Embora esses golfinhos não sejam selvagens, eles têm oportunidades regulares de caçar em mar aberto, complementando sua dieta habitual de peixes congelados. Portanto, é provável que esses animais usem métodos semelhantes aos de seus irmãos selvagens, como o veterinário de mamíferos marinhos do NMMF, Sam Ridgway, e seus colegas explicaram em 2022.

“Enquanto os golfinhos caçavam, eles clicavam quase constantemente em intervalos de 20 a 50 milissegundos”, escreveram em seu artigo. "Ao se aproximar da presa, os intervalos de cliques diminuem para um zumbido terminal e depois um guincho. Em contato com o peixe, o zumbido e o guincho eram quase constantes até que o peixe fosse engolido."

Os golfinhos com câmeras capturaram mais de 200 peixes, incluindo robalos, corvinas, alabote, cheirava e cachimbo. Os cheiros frequentemente se lançavam no ar em tentativas desesperadas de escapar dos habilidosos predadores.

Mas os golfinhos acompanhavam todos os seus movimentos, nadando de cabeça para baixo para dar aos seus olhos giratórios uma visão clara – uma técnica também observada anteriormente em golfinhos selvagens.

“Esses golfinhos pareciam usar a visão e o som para encontrar presas”, explicaram Ridgway e seus colegas. "À distância, os golfinhos sempre usaram a ecolocalização para encontrar peixes. De perto, a visão e a ecolocalização pareciam ser usadas juntas."

As câmeras também gravaram o som do coração dos animais enquanto eles bombeavam com força para acompanhar as atividades extenuantes e revelaram que, em vez de derrubar suas vítimas, os golfinhos usaram a sucção para ajudar a engolir suas presas ainda lutando com uma garganta impressionantemente forte. músculos.

Os golfinhos geralmente sugavam os peixes pelos lados de suas bocas abertas, os músculos da garganta expandidos e a língua retirada do caminho. O espaço interno expandido da boca ajuda a criar uma pressão negativa que seus músculos de sucção aumentam.

Enquanto os golfinhos foram pegos brincando com cobras antes, incluindo golfinhos do rio brincando com uma sucuri absurdamente grande, a filmagem confirmou pela primeira vez que eles também podem comer esses répteis.

Um golfinho consumiu oito cobras marinhas de barriga amarela altamente venenosas (Hydrophis platurus).

“Nosso golfinho não apresentou sinais de doença depois de consumir as pequenas cobras”, explicaram os pesquisadores, mas eles reconheceram que isso também pode ser um comportamento incomum, já que os golfinhos são animais cativos.

“Talvez a falta de experiência do golfinho em se alimentar com grupos de golfinhos na natureza tenha levado ao consumo dessa presa atípica”.

O principal autor do estudo, Sam Ridgway, faleceu aos 86 anos, pouco antes da publicação do estudo, deixando para trás um rico legado de pesquisa.